幕末偉人「木戸孝允（桂小五郎）」とは？わかりやすく解説！

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「木戸孝允」と言われても「誰？」という人が多いですよね。しかし「桂小五郎」というと誰でも知っていますよね。ただしドラマなどを観ていると新選組に追いかけられているシーンが印象的で、歴史にあまり詳しくない人だと「薩長同盟の時にいたよね」というような記憶しかない人もいるかもしれません。そこでこの人はどんな人なのかを追っていきましょう。

この記事の目次

木戸孝允の生い立ち

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木戸孝允は、天保4年（1833)6月26日、長州藩（現・山口県萩市）に「毛利元就」の末裔といわれる藩医「和田昌景」の長男として生まれました。長男ですが医師の父から病弱で「この子は長生きしない」と思い込まれて、長姉に婿養子を迎えられて長姉が亡くなると次姉が婿養子の妻となったことから、後継ぎとしての居場所がなくなりました。天保11年（1840年）7歳の時に、向かいの家で後継ぎのいない「桂家（家禄150石）」の養子となって長州藩藩士としての武士の身分となります。しかし翌年には桂家の養母が亡くなったため、生家の和田家に戻って、実父母・次姉と共に育つという、けっこうイレギュラーな育ちかたをしてますね。

子供の時にとんでもない伝説がありますよ。身体が弱いくせに萩城の城下にある松本川を行き来している船を転覆させるというイタズラです。船頭ごと川に落とされるので船頭も怒っていて、頭を出したところを船の櫂で頭を殴られました。しかし慌てず騒がず岸に泳いでいき頭から血を出しながらゲラゲラ笑っていたというのですから、とんでもない悪ガキですよね。この傷は一生残ったそうですよ。

桂小五郎誕生！

元服して、正式に「和田小五郎」から「桂小五郎」と名を変えて武士として生きることになりました。父からは「元が武士ではないのだから、他人より精進して立派な武士になれ」と言われて勉学に励むことになります。

嘉永2年（1849）に「吉田松陰」に山鹿流兵学という当時の最高兵学を学んで「事をなすの才あり」と認められて師弟でありながら親友となりました。その秀才の噂を聞いた藩主の「毛利敬親」が即興の漢詩と『孟子』の解説のテストをしたところ立派な回答だったので褒美をもらっていますよ。

同時に剣術も長州藩の剣術師範家のひとつである内藤作兵衛（柳生新陰流）の道場に入門して人一倍稽古に励んだので、剣術の腕前も認められるほど強くなっていったのでした。

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桂小五郎は江戸へ行く

嘉永5年（1852）19歳の時、江戸留学を決意します。しかし江戸に行くといってもなかなか許可は出ません。そこで「剣術修行」を名目で藩に許可されます。けっこうその名目で江戸留学する武士がいたようで（長崎は医学の勉強）江戸の道場には色々な藩からやってきた若者達がいました。

その時にたまたま藩に招かれていた神道無念流の剣客である「斎藤新太郎」が江戸へ帰る時に江戸に上ります。斎藤新太郎は江戸では三大道場の一つである「練兵館（神道無念流）」の道場主「斎藤弥九郎」の長男だったこともあり、そこへ入門して新太郎の指南を受けることになりました。そこでも頭角を現して免許皆伝を受けて、1年で塾頭となって藩の命令で帰るまでの5年間を過ごしたのですね。

その練兵館の近くに「近藤勇」が道場主だった「試衛館」があったことから、試衛館に来る道場破りを桂小五郎がバイトでやっつけに行ったというのは、司馬遼太郎氏の創作ですので間違えないようにしてくださいね。近くなので顔見知りだったかもしれませんが。安政5年（1858）10月に「武市半平太」や「坂本龍馬」と試合したという説があるようですが、ネタとしてできたものではないかと言われていますね。

練兵館の双壁として桂小五郎と共にいわれた人物に大村藩の「渡辺昇」がいます。この人が後年に、長崎で長州藩と坂本龍馬を結びつけるという重要人物なのですが、この頃のふたりは知るよしもありません。

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黒船と桂小五郎

嘉永7年（1854）に、ペリー提督が日米和親条約を締結するために再来日しました。好奇心旺盛な桂小五郎は、師匠に頼んで伊豆をはじめとした天領（幕府直轄地）の代官「江川英龍」を紹介してもらい、侍者に化けて黒船見学に行きます。

大河ドラマ『新選組！』では「佐久間象山」の小者として坂本龍馬・近藤勇・土方歳三と一緒に黒船を観に行ってますが、本当は江川英龍だったんですね。この人は、日本ではじめてパンを作った（復刻されているパンは、鎌倉時代より酒をつくっていた家系なのだからか酒糟が入っていて不思議な味がしました）とか、反射炉をつくって佐久間象山より性能の良い大砲を作っていたという凄い人ですよ。

ちょうど同時期に師匠にして親友の吉田松陰も黒船のある下田にやってきました。この人はやってきただけでなく、黒船に乗り込んでアメリカに連れて行ってくれるように頼みますが断られて牢にいれられてしまいましたよ。桂小五郎はそれに触発されて、吉田松陰みたいに「思い立ったら密出国」ではなく、正式に長州藩に「留学願い」を提出したために藩は驚いたことでしょうね。なんとなく2人の性格の差がでていますね。