奈良時代日本の歴史

「奈良時代」はどんな時代？「仏教」をキーワードにわかりやすく解説

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奈良にある東大寺。この寺には奈良時代の天皇である聖武天皇の発願で建立された大仏があります。奈良時代は、皇族と藤原氏の争いが絶えず不安定な時代でした。その上、疫病や内乱も勃発して不安定さがさらに増します。聖武天皇は大仏を建立するなど仏教の力を借りて世の中を安定させようとしました。今回は、奈良時代を仏教をキーワードとしてわかりやすく解説します。

この記事の目次

奈良時代の特色

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710年から794年までを奈良時代といいます。奈良時代は平城京遷都に始まり、長岡京・平安京遷都まで続きました。この時代は、皇族と律令に精通した藤原氏が政権をめぐって争った時代です。と同時に、先進国だった唐の政治制度や文化を取り入れた国際色豊かな時代でもありました。奈良時代の特色についてまとめます。

都が飛鳥地方から奈良盆地の平城京へと移された

710年、元明天皇は都を奈良の平城京に移しました。平城京は唐の都である長安をまねてつくられた大規模な都城です。天皇の住まいがあり、政府の建物が立ち並んだ平城宮が都の北側に作られました。これは、皇帝は動かない星である北極星を背にし、南を向いて座るという「天子南面」の思想に基づくものです。

平城宮の中で政務や儀式を行った建物が大極殿。この建物は2010年に再現されました。平城宮からまっすぐ南に延びた大通が朱雀大路。朱雀大路の東側を左京、西側を右京と定めます。

平城京には多くの寺院が建てられました。大安寺・薬師寺・興福寺・元興寺などは藤原京から遷都した時に、一緒に平城京に移ってきた寺院です。平城京は創建当初から仏教の影響が強い都であることがうかがえますね。

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律令国家の成立と藤原不比等

平城京に都がうつる前の701年、日本で初めて本格的な律令である大宝律令がつくられました。大宝律令は古代の基本法律で、刑法である律と行政法である令から成り立っています。この大宝律令に基づいて、政府の仕組みである二官八省や役人のランキングといってもよい官位相当などの国の制度が定められました。

また、戸籍の制度や公地公民などの土地制度、租庸調などの税制も同時に整えられます。大宝律令やのちの養老律令制定に深くかかわったのが藤原不比等でした。

不比等は大化の改新で蘇我氏を打倒した天武天皇の側近、藤原鎌足の子です。不比等は娘を文武天皇や聖武天皇の后として送り込み、影響力を盤石のものとします。また、不比等は平城京遷都の際に藤原氏の氏寺を平城京に移しました。これが興福寺です。