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日本独立を達成し長期政権を維持した「吉田茂」を元予備校講師がわかりやすく解説

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太平洋戦争で敗北し日本はGHQの占領統治下で新たなスタートを切ることになりました。戦後直後の混乱期、長期政権を維持し日本復興の土台を築いたのが吉田茂(よしだしげる)です。吉田は「ワンマン宰相」とも呼ばれ、強引な手法が目立ちましたが戦後日本の方向性を決めた政治家でもありました。今回は、吉田茂について元予備校講師がわかりやすく解説します。

この記事の目次

大戦前の吉田茂

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自由民権運動が盛んだった明治時代中ごろ、板垣退助の側近として活躍した竹内綱の五男として茂は誕生しました。のちに、吉田家に養子に出されたため吉田茂となります。吉田は外交官として主にアジアで活躍しました。太平洋戦争がおき、戦局が日本ふりに傾くと吉田は終戦工作に動きます。しかし、軍部に目をつけられ収監されてしまいました

学生時代の吉田茂

吉田の実父である竹内綱は板垣退助の側近で自由民権運動の活動家でした。母親は幼い茂を連れて竹内の親友である吉田健三の庇護を受けます。やがて、茂は吉田家の養子となりました。1889年に養父の吉田健三が死去すると、11歳の茂は吉田家の遺産を引き継ぎます。

茂は学生時代、養母に厳しく育てられました。最初は実業家であった養父のあとを継ぐべく高等商業学校に通いますが、実業が不向きであると悟った茂は1年で退校してしまいます。

慶応義塾や東京物理学校にも入学しますがいずれも退学してしまいました。1897年、茂は学習院に入学。1901年に卒業します。学習院では外交官になるための勉強に励みました。1906年に東京帝国大学法科大学に移籍し卒業。外務省に入省しました。

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外交官としての吉田茂

外務省に入省した吉田は、28歳で領事官補として天津に赴任し、外交官としてのキャリアをスタートさせました。以後、吉田は中国各地に領事・総領事として派遣されます。

ヨーロッパでも在イギリス大使館の一等書記官やスウェーデン公使などをつとめ、1936年には駐英大使になりました。中国赴任中の吉田は、積極的な中国進出を主張します。1927年に田中義一内閣が開催した東方会議にも奉天総領事として参加しました。

その一方、イギリスやアメリカとの関係は良好に保つべきだと考えます。吉田はヒトラーの登場で軍備を急拡大させていたドイツに対しては警戒の目を向けました。そのため、日独伊防共協定や日独伊三国同盟には強く反対します。イギリス大使時代はイギリスとの関係改善を目指しますが、日英関係の悪化により不調に終わりました。