外交・財政の専門家として明治政府で活躍した「大隈重信」を元予備校講師がわかりやすく解説

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幕末から明治維新にかけて活躍した藩を薩長土肥といいます。薩摩は西郷や大久保、長州は木戸や伊藤、山県など有名人が多いわりに肥前こと佐賀藩出身の有力者は多くありません。その中でも大隈重信は肥前出身者としては異例の出世を遂げます。幕末から明治維新のころには外交や財政の専門家として活躍。明治十四年の政変で下野してからは立憲改進党の結成や早稲田大学開設に携わりました。主要閣僚、二度の首相、立憲改進党の結成など様々な顔を持つ大隈重信について元予備校講師がわかりやすく解説します。

この記事の目次

幕末維新期の大隈重信

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大隈重信は佐賀藩の上級家臣の子として生まれす。佐賀藩は藩主鍋島直正による藩政改革により強力な軍事力を持つ藩となっていました。藩命で長崎に赴いた大隈は、宣教師フルベッキのもとで佐賀藩の英語塾である「致遠館」で教頭格として指導に当たります。国際都市長崎でイギリス公使パークスを相手に交渉をした経験は、彼にとって外交キャリアをつむ絶好の機会となりました。

大隈重信の生い立ちと藩主鍋島直正の藩政改革

大隈重信は1838年に佐賀藩の上級家臣の家に生まれました。このころ、佐賀藩では藩主鍋島直正による藩政改革が進められます。直正は藩校の弘道館を整備し、優秀な人材を登用して仕事にあたらせました。

藩財政を好転させた直正は軍事力の強化に乗り出します。特に、大砲鋳造に欠かせない反射炉の建設を進め、最新鋭の大砲であるアームストロング砲を自前で作ることができるレベルまで軍事力を強化しました。

大隈は弘道館で学びますが、儒教中心の教育内容に反発し退学処分となります。大隈は1856年に設置された蘭学寮に入学しました。蘭学には向いていたようで、1861年には藩主鍋島直正にオランダの憲法について講義するまでになります。大隈は西南雄藩の一角である佐賀藩の一員として見聞を広めていきました。

長崎派遣

1865年、大隈は長崎にあった佐賀藩の英語塾「致遠館」で教頭として学生を指導することになりました。致遠館の校長は宣教師のフルベッキです。大隈は同僚の副島種臣とともにフルベッキのもとで英学を学びます。

フルベッキはオランダ生まれで、1852年にアメリカに移住した人物でした。大隈はフルベッキから欧米に関する知識を学びます。特に、新約聖書やアメリカ独立宣言などにふれたことは、大隈に大きな影響を与えたと考えられますね。

1868年、相次ぐ幕府軍の敗報を聞いた長崎奉行が長崎を脱出したあと、大隈は長崎管理を命じられます。長崎では澤宣嘉や井上馨の下で外国人関連の訴訟を扱いました。

この時、大隈がいくつかの事件を手際よく解決したのを見た井上馨が木戸孝允に大隈を推薦します。その結果、大隈は明治政府に登用され外国事務局判事となります。

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イギリス公使パークスとの交渉

幕末、諸外国の外交官の中で最も手ごわいといわれたのがイギリス公使パークスでした。明治維新の黒幕とさえ言われるパークスは剛腕で知られた人物です。

長崎時代、大隈はパークスとキリスト教徒への迫害問題で交渉したことがありました。パークスら外国公使団は迫害をやめるよう強く迫ります。大隈はパークスらと6時間にわたって交渉を続け、日本側の下した流罪の処置を認めさせました。

この交渉が評価され、大隈は中央政府に転属になります。中央での大隈の仕事はフランスの抵当に入れられていた横須賀造船所を買い戻す交渉でした。この時、大隈はパークスの仲介でオリエンタルバンクから50万両の融資を得ることに成功。横須賀造船所を買い戻すことができました。外交とお金に強さを発揮した大隈は明治政府の高官へとのし上がっていきます。