外国通として活躍し維新の元勲に上り詰めた「井上馨」の生涯を元予備校講師がわかりやすく解説

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幕末、多くの武士たちが志をもって藩や日本の将来のために活動していました。長州藩の井上馨も志士の一人です。若いころは尊王攘夷の思想を抱き、イギリス公使館焼打ちにも参加しました。しかし、海外留学を経験し視野が広がった井上は外交交渉や財務の分野で活躍するようになります。明治維新後、井上は鹿鳴館外交を展開するも失敗。惜しくも、総理大臣の座には手が届きませんでした。今回は、井上馨の生涯について元予備校講師がわかりやすく解説します。

この記事の目次

尊攘派の志士として活動した若き日の井上馨

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井上馨は長州藩の中級藩士の家に生まれました。井上家は毛利氏が安芸国の国人だったころから仕えた名門です。若いころ、井上は尊王攘夷の思想を奉じ、イギリス公使館の焼打ちに参加しました。しかし、ヨーロッパに留学した井上は日本が目指す方向は尊王攘夷ではなく、開国して外国文化を吸収し日本を近代化させる富国強兵路線だと気が付きます。

井上の生い立ち

1836年、井上馨は周防国（現在の山口県）に生まれました。井上家は100石取りの中級藩士です。幼名は勇吉。1851年、兄とともに長州藩が開いた藩校の明倫館で学びます。萩にあった明倫館は井上のほかに高杉晋作や吉田松陰、桂小五郎（のちの木戸孝允）、乃木希典などを輩出しました。

一時、井上は同じ名門家臣の志道家に養子に出されましたが、しばらくして井上家に復帰します。藩主敬親が参勤交代で江戸に向かうと、井上も藩主にしたがって江戸に行きました。江戸では、ともに幕末・維新を駆け抜けることになる伊藤博文と出会います。

1860年、江戸で桜田門外の変が発生。藩主の身辺警護を強化する必要に迫られたことから、井上は藩主の小姓となります。この時、敬親から聞多の名を与えられました。江戸滞在中、井上は江川太郎左衛門（英龍）から蘭学を、斉藤弥九郎から剣術を学びます。