結核を抱えた過敏な神経が産んだ傑作！梶井基次郎『檸檬』を解説
梶井基次郎ってどんな作家？
梶井謙一 (兄)（アップロード者:Hideokun） – 昭和四十一年筑摩書房刊「梶井基次郎全集第一巻」, パブリック・ドメイン, リンクによる” target=”_blank”>
日本文学短編小説で最高傑作との呼び声も高い、『檸檬』。まずはその作者の肖像に迫りましょう。現在私たちが書店や電子書籍で読むことができる梶井基次郎の著作の数はわりと多いのですが、生前に書籍化されたのは『檸檬』の1冊だけです。病気という不運により、わずか31歳で世を去った早逝の天才作家・梶井基次郎の生涯はどんなものだったのでしょう？
母の英才教育によってつちかわれた文才
1901（明治34）年、梶井基次郎は大阪府大阪市に生まれます。後年、小説的にも詩的にも優れた作家・梶井基次郎が成立したのは母親・ヒサの功績によるものでしょう。ヒサは子供たちに『平家物語』『百人一首』『南総里見八犬伝』などを読ませ、文学英才教育をほどこします。父親・宗太郎が家にお金を入れず好き放題するなど、苦しくなった母ヒサは子供たちを連れて無理心中を図るほど追い詰められたりもしましたが、息子の基次郎は水泳が好きな少年として元気に育ちました。
しかし肺結核だった祖母のなめていた飴玉をもらったことが原因か、結核に感染。その後の基次郎の経歴には病気の名前がいくつも記されるほど体が弱くなってしまいます。大阪から現在の東京都港区に引っこし、その後まもなく三重県に移住。このタイミングで父・宗太郎は出世します。
父親の出世により、それまで電灯も使えずランプで暮らしていた生活から一転、一気に羽振りがよくなったのでした。さらに後年ふたたび大阪へ戻った梶井一家。基次郎少年は、弟が奉公に出されたのを不憫に思い、自らも弟の勤める店の向かいのメリヤス問屋の丁稚になります。しかし母親の説得もあって復学を果たすことに。その後、基次郎少年はやがてエンジニアを志しました。第三高校学校理科へ進学します。
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明治時代の文学熱にとりつかれて
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新聞小説に夏目漱石や森鴎外、島崎藤村など大御所が次々と連載を書き、芥川龍之介と谷崎潤一郎が肩を並べて激論を飛ばしていた、明治から大正時代は日本文学の百花繚乱時代。当時の記録やエッセイを読むと、「文学をやらずんば人にあらず」という風潮があったほどに、女性も詩を読み、男性はロシア文学をはじめとした海外の文学にあこがれ、一気に文学熱が高まっていました。
結核の兆候がある中で梶井基次郎は、小説そして文学に触れて一気のその世界に惹かれます。エンジニアの目標はすっぱりと断ち切って、三高を退学し、東京帝国大学英文科に入学しました。しかし持病の結核は悪化していきます。
病気の体を抱え、死をとなりに控えていた青年・梶井。「作家は肺病じゃなきゃダメだ」と気炎を上げたり、放蕩を尽くしたりして、精神的にも人間的にも、作家的にも世間をさまよいます。認められない焦り、苦しみ。梶井は眠る前に「お前は天才だ」と3回声に出して自分に言い聞かせてから眠りについたというエピソードを持っているんですよ。しかし病気が進行した結果、東京帝大を彼は中退せざるを得なくなります。
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ついに認められた作品『檸檬』
梶井基次郎が生前に遺した作品は、小品ばかり20篇ほど。1925年に文芸雑誌「青空」に掲載された『檸檬』は、友人たちの必死の奔走により、1931年に書籍化。このことでついに作家・梶井基次郎は日の目を見ます。井伏鱒二は「神わざの小説」と絶賛。昭和の文豪・三島由紀夫もこの『檸檬』を高く評価しました。三島はこの『檸檬』と同じく「美しいものを破壊する」というモチーフで傑作『金閣寺』を書き上げています。
梶井基次郎の最大の不幸は、彼自身があまりにも病弱だったことでした。彼にもっと長い命があれば、日本文学はもっと違った姿になっていたかもしれません。しかし病気という正常ではない肉体がなければ、この過敏な感覚を文章にした小説『檸檬』は誕生しなかったでしょう。梶井基次郎は1932年、31歳で世を去ります。あまりに早い死でした。
発表後、作品に影響された愛読者が、大型書店「丸善」にレモンを置く「犯行」も多く行われました。あまりにも頻発する檸檬爆弾に丸善は「檸檬を置かないでください」という張り紙をせざるを得なくなるほど。歴史が21世紀に入った2005年に、歴史ある書店、京都河原町の丸善も閉店することに。梶井基次郎の憂鬱と作品をしのんで、多くの檸檬爆弾があちこちの書棚に残されたといいます。
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