ヴェネチアを離れて15000km～冒険家「マルコ・ポーロ」の生涯とは？わかりやすく解説

歴史メディアRinto » ヨーロッパの歴史 » ヴェネチアを離れて15000km～冒険家「マルコ・ポーロ」の生涯とは？わかりやすく解説

中世ヨーロッパで、大きな船を操って次々と外洋に漕ぎ出した冒険家たち……そう聞いて、「マルコ・ポーロ」の名前を思い浮かべる人も多いのではないかと思います。マルコ・ポーロといえば『東方見聞録』を記し日本を世界に広めた人物。世界を渡り歩いた冒険家というイメージが強いですが、実際にはどんな人物だったのでしょうか。今回の記事では、マルコポーロの生涯を追いかけながら、その人柄や功績に迫ってみたいと思います。

この記事の目次

17年間も中国に？若き日のマルコ・ポーロ

image by iStockphoto

マルコ・ポーロというと、15世紀から16世紀ごろ大航海時代の幕開け時に活躍したコロンブスやヴァスコ・ダ・ガマと同時期の人かと思いがちですが、実はちょっと違うんです。マルコポーロはどんな幼少時代を送り、どんな旅をしていたのでしょうか。マルコ・ポーロの生い立ちから辿ってみましょう。

実家はイタリア商人・裕福だった幼少時代

マルコポーロ（Marco Polo）は1254年、イタリアのヴェネチア（ヴェネチア共和国）で生まれたといわれています。

実家は中東貿易などで財を成した商家で、かなりのお金持ちだったのだそうです。

父やマルコの年の離れた兄弟たちも、貿易の仕事で家をあけることが多く、みんな海外を拠点にして活動をしていました。

ただ、幼少期のマルコ・ポーロについては、ほとんど記録が残っていません。

父や兄たちが商売のため中東や黒海周辺地域を回っている間に、マルコが生まれ、マルコの母が亡くなった、ということ以外は、詳しいことはわかっていないのだそうです。

そんな裕福でアクティブな家に育ったマルコ少年、子供のころから高い教育を受け、利発な少年だったと考えられています。

どんな時代だった？マルコ・ポーロが生きた13世紀とは

マルコポーロが生まれた13世紀半ば、巨大帝国がユーラシア大陸を席巻していました。

モンゴル帝国です。

モンゴル高原の遊牧民部族に端を発し、周辺部族を次々と制圧。やがて元という中国統一王朝を築き、その勢力は中央アジアを超えて中東やヨーロッパ方面へと向かって領地を拡大し続けたモンゴル帝国。とにかく強い。その勢力を止めることができる国はありません。

あまりに領土を広げすぎて、内乱が起きたり分裂したりすることもありました。

マルコポーロの少年時代は、かの有名なフビライ・ハンが継承争いを制圧しモンゴル帝国のトップに立った頃。中国大陸はもちろんのこと、中東、ヨーロッパ方面、東南アジアなど各地で侵攻を続け、巨大帝国の勢力を保ち続けていました。1274年と1281年には日本にも侵攻（元寇）。どこまで広げれば気が済むのか……これが当時の世界情勢でした。