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世界最大の戦艦だった「武蔵」～その栄光と悲劇の歴史をたどってみよう～

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太平洋戦争中、同型艦の「大和」と共に世界最大の威容を誇った戦艦「武蔵」。日本海軍の期待を一身に背負って誕生した巨大戦艦でしたが、その短すぎる生涯はあまりにもあっけないものでした。巨砲をはじめとする圧倒的な武力を持ちながら、ついにその真価を発揮することはなかった武蔵。なぜ活躍することができなかったのか？その理由を紐解きながら、その栄光と悲劇の歴史を解説していきましょう。

この記事の目次

日本海軍は、なぜ「武蔵」という巨大戦艦を造ったのか？

武蔵は全長263メートル、排水量6万5千トンという当時としては世界最大の戦艦でした。しかしなぜ小国の日本が、これだけの大戦艦を建造する必要性があったのか？まずはその謎を解明していきましょう。そこには島国であるがゆえの戦略が見え隠れするのです。

第一次世界大戦後、アメリカが仮想敵国に

日本は明治維新以来、対外政策を中国大陸中心に考えていましたが、第一次世界大戦が終結し、ヨーロッパ諸国に代わってアメリカが世界のイニシアティブを握るようになると、第一の仮想敵国をアメリカと定めました。

もっともアメリカ側にとっても、日本の海軍力は脅威であり、オレンジ計画に代表されるような戦争計画を極秘で策定していました。太平洋の主権を握るための戦いは、すでにこの頃から始まっていたのかも知れません。

資源がない島国の日本にとっては、中国大陸の権益を独占することにより、来たるべき日米決戦のための後方基地を確保するという思惑すらあったのです。

アメリカはそうした日本の動きを警戒したため、1922年にイギリスを巻き込んでロンドン軍縮条約を開催しました。艦艇保有数を制限し、軍事費を削減していこうとする動きに日本も同調します。この頃から日本海軍の軍備の考え方も「量より質」という方針に転換し、兵器の質と、兵員の技量の差でアメリカに対抗しようとする動きが見られるようになりました。

この考えがのちに、艦上戦闘機「零戦」や戦艦武蔵を誕生させる遠因となったのです。

オレンジ計画

1920～30年代に立案されたアメリカの対日戦争計画。

ハワイを要塞化し、海軍力の拠点とすることで西太平洋の制海権を握り、日本側の拠点を潰しながら日本本土へ向かうという作戦でした。

のちの太平洋戦争では、まさにこの計画通りに飛び石作戦が行われ、アメリカ軍は日本本土へ近づいていったのです。