織田信長に仕えた黒人の家来「弥助」とは？わかりやすく解説

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織田信長のすごいところは、戦に強かったのはもちろんのことですが、新しいものや外国から来たものに偏見なく接したところでした。南蛮渡来の珍品を身に付けたり、いち早く鉄砲を取り入れたりしたのはもちろんですが、彼はなんと、黒人の家来を従えていたというんです。その名は「弥助（やすけ）」。信長の最期を知る貴重な存在ですが、彼はいったいどんな人物だったのでしょうか。その謎に迫ってみたいと思います。

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肌の黒い奴隷・弥助

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弥助の身分は、もともとは黒人奴隷だったそうです。では、彼はなぜ日本にやって来ることになったのでしょうか。それには、当時日本にやって来たキリスト教宣教師たちの存在がありました。弥助を見た日本の人々の反応を含め、彼と信長との出会いなどをご紹介しましょう。

キリスト教宣教師によってもたらされた文化、そして弥助の来訪

天文19（1549）年、イエズス会宣教師フランシスコ・ザビエルによって、日本にキリスト教がもたらされました。以後、キリスト教は日本で徐々に信者を獲得していくことになります。同時に、ヨーロッパなどからの品々が日本に運び込まれ、「南蛮渡来」の珍品として貴重がられることとなりました。

そして、天正7（1579）年、イタリア人の宣教師アレッサンドロ・ヴァリニャーノが長崎に上陸したのです。この時、彼が連れていたのが、ある黒人奴隷でした。彼こそ、後に弥助という名を与えられる人物です。

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日本人は弥助を見て仰天

当時、ヨーロッパの国々はアフリカ方面に進出し、多くの奴隷を連れ帰っていました。おそらく、弥助もそうした奴隷たちのひとりだったのだと思われます。そして日本にやって来ることとなったわけですが、実際に、日本には西洋人が黒人をお供にしている絵が残されているんですね。ですから、弥助がそのようにして連れてこられたのも納得がいきます。

そして、天正9（1581）年、ヴァリニャーノはほぼ天下を手中に収めた権力者・織田信長と謁見しました。その時、信長の目に留まったのが、ヴァリニャーノの側に控えていた体格のいい黒人奴隷だったのです。しかも、身長は180センチを超えていたそうで、当時の男性の平均身長が約157センチだった日本人からすれば、同じ人間だとは思えなかったのでしょう。当時の記録にも、「十人力」であるとか、「牛のように黒い」、「黒坊主」などの記述が残されているそうです。また、このことを聞きつけた一般市民が、一目見ようと殺到したそうですよ。