平安時代日本の歴史

5分でわかる「平将門」の生涯ー平将門の乱はなぜ起きた？刀は？わかりやすく解説

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「平将門（たいらのまさかど）」という人物をご存知でしょうか？京で雅な貴族文化が華開いた平安時代の中期に、現在の関東地方を拠点とした豪族で、「平将門の乱」を起こした人物です。朝廷から苦しめられていた民や兵たちを守るために奔走し、天皇中心の律令国家の最中に朝廷を相手に反乱を起こしました。朝廷の世から武士の世へと、日本の歴史を変えるきっかけを作ったのです。

この記事の目次

1.平将門の生い立ちって？

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平将門は関東平野を舞台に活躍した平家出身の武将です。当時は、武士という存在はなく、「兵」や「もののけ」と呼ばれていました。平家一族間の領地争いで骨肉の争いを経験した後、政治そっちのけで優雅に暮らす貴族たちに反旗を翻し「平将門の乱」を起すなど、波乱万丈の人生を送りました。そんな、将門の生い立ちを探ってみましょう。

1-1.桓武天皇の子孫だった

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「平将門（たいらのまさかど）」の人生については、資料が乏しく詳しいことはわかっておりません。彼は、桓武天皇の5世子孫で平安時代に坂東（現在の関東地方）を本拠とした「兵（つわもの：豪族）」でした。桓武天皇といえば奈良時代に「平城京」から「長岡京」、更に「平安京」へと都を移した天皇です。

将門の祖父「高望王（たかもちおう）」は、「平」という姓を受け役人として京から上総国に国府として赴任し、任期が終わってもこの地に根を下ろしました。将門は、「下総国佐倉（現：千葉県北部）」を拠点としていた鎮守府将軍「平良将」の子で、延喜3(903)年に生まれたようです。祖父は都であくせくしながら鎬を削り出世を目指すより、この豊かな地で国司として暮らしたいと思ったか。

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ちょっと雑学

平将門は学問の神様として知られる「菅原道真」が亡くなった年に生まれたという説があります。道真は都から出された時、都に帰りたいと泣き暮らしたそうですが、将門は田舎暮らしが性に合っていたとか。間逆の人生を送ったようです。

1-2.若い頃の将門は？

若い頃の将門は、坂東の地で農民たちと共に田畑を開墾し、馬を育て朝廷に収める仕事をしながら、自分の領地を守るため兵として戦う訓練もしていたようです。当時は、陸奥や蝦夷（現：東北地方）の、侵略対策が重要でした。

将門は、「鬼のように強い」と噂されており、武士としての才能があったようです。物語などの書籍で将門の人物像を、「身長は7尺あり、全身は鉄のように硬く矢もはね返す」と描いています。この表現からも、将門が桁外れの強さだったことが読み取れますね。

15歳のころ、京の都へ行き、貴族に仕えています。従兄弟の平貞盛は出世するも、将門は天皇を護衛する「滝口の衛士」という中級官人どまりの役人でした。朝廷の暮らしは、窮屈だと嫌っていたとか。

2.平安中期の時代背景

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各地で武装した豪族や農民が現れ、朝廷は争いを制圧するために、貴族たちを国司として送り込んでいます。国司たちの中には任期終了後も、土地を離れないものもいました。そして、彼らは、領地のまとめ役になっていくのです。

2-1.皇族は地方の豪族へ

先にご説明した通り、朝廷から姓を貰い地方に飛ばされた皇族たちは、豪族となり後に武士へと変化していきます。実は、源氏も同様です。元皇族でしたが、源姓を与えられ、朝廷の臣下となり権力を伸ばしました。その結果、後の源平合戦へと繋がっていくのです。

「武士」と呼ばれるようになる豪族たちは、馬に乗って戦い始めました。富を得るために戦いを繰り返したり、地方に派遣された国司たちに反抗し攻撃したりやりたい放題。天皇や貴族などの子孫は、家柄のよさからまとめ役になりました。その中のひとりが、今回のキーパーソン「平将門」です。

3.平清盛時代に変化した武器

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都から離れた坂東の地は、古くから軍馬の産地として有名です。将門ももちろん軍馬に乗り、大将として大いに活躍しています。将門が拠点とした石井（現:茨城県坂東市岩井付近）には、軍馬に乗せる馬具を作るための製鉄所もあったようです。馬具だけでなく武器も作られています。

3-1.太刀も鎧や兜も進化していた！

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私たちが博物館などで見る刀のほとんどは「太刀」ですが、将門以前の刀は真っすぐで反りがありません。真っすぐな刀は、目の前の敵を突き刺すのには好都合ですが、馬に乗って振り下ろして切るのには不向きでした。将門が使ったとされる刀は、反りがある「太刀」です。

平安時代の初期までは、目の前にいる敵を刺す戦い方でした。兵士たちの鎧や兜は、鉄板を組み合わせただけで、十分な役割を果たしています。馬上から矢を射る戦い方が主流となったことで、動きやすさが要求されるようになりました。

この要求に応えるように、鎧や兜も機能的なものに進化しました。将門の鎧や兜は発見されていませんが、現代の歴史家の情報では“最新の大鎧を使っていただろう”といわれています。

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