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「建国記念日」とは何の日？「建国記念の日」とどう違う？

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曜日の途中に祝祭日があると、ちょっとホッとしますよね。2月には「建国記念の日（けんこくきねんのひ）」という祝日がありますが、これってどういう意味の祝日かご存じですか？もちろん、日本の建国を祝う日ですが、日本って西暦何年からある国か、考えてみるとよく知らないような……。日本にとって「建国」とは具体的に何があった日なのでしょうか。さらに、日本以外にも、建国記念日を祝日に定めている国は？知っているようで意外と知らない2月の祝日「建国記念日」について、詳しく調べてみたいと思います。

この記事の目次

日本の祝日「建国記念の日」とは？

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「建国記念の日」とは、日本の建国を祝う国民の祝日です。「建国をしのび、国を愛する心を養う日」という意味の祝日で、具体的には2月11日。「憲法記念日」と聞き間違えてしまいがちですが、こちらは5月の連休中の5月3日なので混同しないようご注意を。さてさて「建国記念の日」とはいったいどんないきさつで定められた祝日なのでしょうか。制定までの流れを中心に見ていきましょう。

「建国記念の日」はいつ制定された？

建国記念の日は1966年（昭和41年）に制定されました。

なぜ2月11日なのかというと、それには「紀元節（きげんせつ）」と呼ばれる祝日が関係しています。紀元節は1873年（明治6年）に定められた祭日です。

日本書紀や古事記といった古い資料の中に、日本の初代天皇「神武天皇」の即位日についての記述があります。ただ、記述当時（日本書紀は8世紀初めに書かれたとされている）の暦と、1873年の暦には違いがあるため、明治政府内で熟考に熟考を重ねた結果、神武天皇の即位日は現代の暦上の2月11日であると結論づけられました。そこで、毎年2月11日を日本の建国の日・紀元節として祝うことにしたのです。

しかしこの紀元節、第二次世界大戦後にGHQ（占領軍）によって廃止されてしまいます。

一時は無くなってしまった建国の日。しかし戦後数年経過すると、これを復活を求める声が高まります。国内では、制定をよしとしない政党もあり、議会では何度も議論が繰り返されました。

祝日にするべきか、祝日にするなら2月11日がよいか、それ以外の日付にすべきか……。何年にもわたって議論が続けられます。

最終的に「建国記念の日」と、間に「の」を入れて、歴史上の具体的な建国日を指すのではなく、”日本が建国された”ということを記念してお祝いする日である……と、とやんわりした解釈ができるようにすることで、抵抗派・慎重派との折り合いをつけ、何とか落ちつきました。そして再び、1966年（昭和41年）6月25日に「建国記念の日」が成立。翌年から施行されるようになります。

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神武天皇と日本の建国の関係とは？

日本は、他の諸外国先進国と異なり、例えば他民族が侵入して国家を制定したり、王様が国を作ったりといったことは起きていません。古くは神話の時代から、天皇は第126代令和天皇まで脈々と引き継がれ、その記録も残されています。

あまりにも古い時代の話。いつを「建国」とするか、難しいところです。人が住み始めたのがいつ頃なのか、原始時代のことなので年月日などはっきりしません。

そこで、天皇が初めて即位した日を建国の日とすることに。前述の「日本書紀」には、紀元前660年1月1日（辛酉年春正月庚辰朔）に磐余彦尊（いわれびこのみこと）が奈良盆地一帯を平定し、はじめて天皇の位についたとの記述があります。磐余彦尊は神武天皇のことです。

ただ、神武天皇は、古事記や日本書紀では120歳以上生きたとなっています。普通の人間では考えられませんよね。やはり神話の中の人ということでしょうか。実在したかどうか定かではなく、歴史学上は神話の世界の出来事と解釈されています。

「建国記念日」「建国記念の日」どちらが正しい？

正確な祝日名は「建国記念の日」となります。

先ほども述べたように、第二次世界大戦後、一度廃止になった建国の日（紀元節）を再開するべく、1950年～1960年代に日本国内でも激しい論争が続きました。折衷案として出されたのが「建国記念の日」という表現です。

「の」が入っているかどうかの違いだけですが、このわずかな違いに、戦後の日本の有識者たちの思いが込められています。「建国記念日」ではなく「建国記念の日」ということで、史実による建国日ではなく、日本という国が建国されたこと自体を記念する日、という解釈を可能にしました。

数十年経過した現代で、ただ2つの言葉を並べて比較しただけでは、それほど大きな違いがあるとは思えませんが、戦後の日本人にとっては大変大きな違いだったのでしょう。

現在、2月11日が「建国記念の日」だということは日本人なら誰でも知っていて、カレンダーにも書かれています。しかし、建国して2679年経った、2680年経った……というお祝いの仕方はしませんよね。日本が何年何月何日に建国されたか、ということではなく、国が建国されたこと自体を祝う、という解釈になっています。

知っておきたい「世界の国々の建国記念日」

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こう考えてみると、一口に「建国」といっても、国によってとらえ方が異なる可能性が高いです。植民地時代を経験している国なら、独立した日を「建国」とうたうでしょうし、移民として移り住んできたのなら、移民団が最初に上陸した日を祝うかもしれません。世界の国々にはどんな「建国の日」があるのでしょう？今度は世界に目を向けて、世界の国々の「建国の日」について、ほんの一部ですがアメリカ、中国、オーストラリアについて見ていきましょう。