そもそも「マレー沖海戦」ってなに？
「マレー」というのは現在の東南アジアの国「マレーシア」のこと。細長く突き出たマレー半島にあり、当時は独立国ではなくイギリス領だったのです。なぜこんなところで戦わなければならなかったのか？わかりやすく説明していきますね。
アメリカ・イギリスと戦争を始めた日本
太平洋戦争が始まる前、中国大陸で戦っていた日本は、アメリカ・イギリス・オランダといった国々から「日本がやっていることは侵略じゃないか！今すぐ兵を引き揚げさせなさい！」と非難を浴びていました。
ところが日本はどこ吹く風。「日本の権益を守るためだ！何が悪い！」と逆に開き直る始末。そこでアメリカ・イギリスは日本へ軍需物資を輸出しない経済制裁を課しました。鉄鉱石や石油などが入らなくなれば困るのは日本です。戦争が続けられないどころか、経済的にも行き詰ってしまいます。
とこが、中国大陸からおとなしく撤退するのかと思いきや、日本は自暴自棄といえる行動に出たのでした。
「国際関係なんて関係ないね。こっちはもう国際連盟も脱退してるんだ。米英の要求なんか聞き入れる必要もない！ならば武力をもって戦争を起こし、日本の言い分を認めさせるまで！」
さっそく戦争の準備に取り掛かった日本。先制パンチさえガツンと食らわせておけば、向こうは弱気になって白旗を挙げるに違いない。そんな思惑があったようですね。
このようにして太平洋戦争が始まろうとしていたのです。
こちらの記事もおすすめ
とにかく資源が欲しかった日本
日本が考えた先制パンチというのは、相手が油断したところを見透かして攻撃を加える奇襲のこと。いわゆる歴史に名高い真珠湾攻撃ですね。アメリカ海軍に大打撃を与えて動けなくし、その隙に進撃して「日本は強い！」というイメージを植え付け、素早く有利な条件で講和に持ち込むというものです。
しかしそれだけでは心もとない日本は、別の手段も考えました。マレーやシンガポールにあるイギリスの拠点を占領して安全を確保した上で、東南アジアの石油資源を手に入れようとする算段でした。
豊かな資源さえあれば船や飛行機を動かすこともできますし、多少戦争が長引いても耐えられるというわけです。今から80年前の昭和16年12月、ハワイとマレーを同時に攻撃するため、日本軍の大部隊が移動していきました。
こちらの記事もおすすめ
日米開戦の号砲となった真珠湾攻撃 – Rinto～凛と～
ところが強敵現わる！
マレーにいるイギリス軍はさして強くはありません。イギリス本国から遠く離れた植民地軍ですし、日本軍が攻撃を始めた途端にどんどん敗走していきました。
ところが思わぬ強敵が立ちふさがろうとしていたのです。それが戦艦2隻を中心としたイギリス東洋艦隊でした。戦艦のうち1隻は「レパルス」という旧式艦。ところがもう1隻は就役したばかりの「プリンス・オブ・ウェールズ」という新造艦でした。大和や武蔵を除く当時の日本戦艦よりはるかに強く、日本艦隊がまともに戦えば勝ち目はありません。
しかも日本海軍は、真珠湾攻撃にほぼ全ての戦力を振りむけていたため、手元に残ったのは貧弱な艦隊ばかり…
しかしイギリス東洋艦隊を放置しておけば、いずれ輸送船の脅威になることは確実。「どうすればいい？何か打開策はないのか？」日本側は焦るばかりです。とはいえ、いずれ決着は付けねばなりません。
こうして日本とイギリスが海の上で激突した戦いが「マレー沖海戦」だったのです。
こちらの記事もおすすめ
レイテ沖での戦艦大和の謎の引き返しの意外な真実とは？詳しくひも解いていく – Rinto～凛と～
イギリス東洋艦隊いよいよ出撃！
Abrahams, H J (Lt), Royal Navy official photographer. Post-Work: User:W.wolny – This is photograph A 6786 from the collections of the Imperial War Museums. , パブリック・ドメイン, リンクによる
いよいよ日本が恐れていたイギリス東洋艦隊が出撃します。日本側にはまともに戦える艦隊もなく、空母すらありません。いったい日本軍はどのようにして戦うのでしょうか？
おすすめの記事
Related Posts
