日本が誇る最古のマンガ？「鳥獣人物戯画」にまつわる謎に迫ってみよう

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平安時代末期から鎌倉時代に描かれた絵巻物で「鳥獣人物戯画（ちょうじゅうじんぶつぎが）」というものがあります。皆さんも一度くらい目にしたことはあるかと思いますが、カエルやウサギを擬人化した水墨画で、「ハスの葉を傘代わりにしたカエルの絵」といえばピンとくるかも知れませんね。まさしく日本最古のマンガといえるものです。しかし、この鳥獣人物戯画は謎に包まれた作品で、誰がいったい何のために描かせたのか？また、いったい誰が描いたものなのかはっきりとしないのです。この作品を詳しく解説すると同時に、様々な謎に迫ってみたいと思います。

この記事の目次

「鳥獣人物戯画」を詳しく見てみよう！

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日本最古のマンガと呼ばれる鳥獣人物戯画について。まずどのような絵巻物なのか？また技法や絵のタッチなども含めて解説していきますね。

人間っぽい動物キャラが魅力的！鳥獣人物戯画とはどんな作品？

絵巻物というだけあって、かなりの横長で縦は30センチほど、横は1メートル以上のサイズがあります。1つの絵巻物というわけではなく、甲（こう）、乙（おつ）、丙（へい）、丁（てい）と4つに分かれていて、それぞれ描かれた年代が違うとされているのです。

ということは、当然それぞれの作者も違うわけで、絵のタッチや構図などもかなり違ってきてたりしますね。つい最近修復され、2015年に4つまとめて展示されたことがありましたが、見比べてみると確かに同じような水墨画だけれども、明らかに筆のタッチが違うなど一目でわかると思います。

例えば内容が連続した絵巻物なら、連続ドラマのように各巻で明確な繋がりがあるものですが、鳥獣人物戯画に関しては各巻まったく繋がりめいたものがなく、あたかもオムニバス作品のような印象なのですね。

いかにもユーモラスな動物たちが描かれ、まるで人間のように遊んだり、騒いだりする姿は滑稽でありながらも、その描写力には驚きを禁じ得ないでしょう。

元は京都の北東にある栂尾山高山寺の寺宝として長年伝えられており、国宝に指定されて以後は「甲・丙巻」が東京国立博物館に。「乙・丁巻」が京都国立博物館に収蔵されているのです。

それでは各巻の解説を始めていきましょう。

まるで人間のように動物たちが遊ぶ【甲巻】

不明 – suntory.com, パブリック・ドメイン, リンクによる

皆さんがよく目にするのは甲巻の一部だけではないでしょうか。ウサギ、カエル、サルを中心に11種類に及ぶ動物たちが登場し、まるでジブリ作品を彷彿とさせるようなファンタジックな世界が描かれています。

ウサギとカエルがサルを追いかけ回している構図

仰向けにひっくり返ったカエルを心配して、ウサギだけでなくキツネも寄ってきた絵

高いところから水に飛び込む際に、水が入らないように鼻をつまむウサギ。

シカの背中に乗ったウサギが水を渡ろうとすると、サルが冷やかしで水をぶっかけたり。

ものすごく人間臭い行動が滑稽で、思わずクスッと笑ってしまいそうですね。セリフを入れる吹き出しを付ければ、そのままマンガになりそうです。

現在見られる甲巻は、かつて盗難や火災に遭うなど、一部が焼損していたり失われていたりで加筆されたともされていて、明らかに補修の跡が見受けられます。

また中盤と後半の絵が入れ替わっていることが判明し、紛失後の改修した際に、つなぎ合わせ方を間違ったものだと思われていますね。