蘭学者にして軍略家「大村益次郎」を元予備校講師がわかりやすく解説

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動乱の幕末、長州藩兵を率い第二次長州征討や戊辰戦争で活躍した人物がいました。彼の名は大村益次郎。大村はもともと医者であり蘭学者でしたが軍事的にもきわめて優秀な能力を持っていたことが幕末の戦いで証明されます。戊辰戦争後、大村は新政府の高官となって日本陸軍の礎を築きました。志半ばで暗殺された後、後継者となった山県有朋によって日本陸軍がつくられます。今回は類まれな戦術家であり、日本陸軍の父といってもよい大村益次郎について、元予備校講師がわかりやすく解説します。

この記事の目次

蘭学者、大村益次郎（村田蔵六）

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1824年、大村益次郎は現在の山口県山口市に生まれます。大村益次郎という名は後に藩から与えられたもので、当初は村田良庵、村田蔵六などと名乗っていました。この記事では混乱を避けるため、大村益次郎で統一します。大村は豊後国日田の咸宜園で漢学など、大坂の適塾で蘭学などを学びました。大村は蘭学者を探していた宇和島藩の求めに応じ、一時、宇和島藩に出仕します。

生い立ちから青年期にかけて

大村は現在の山口市にあった鋳銭司村で村医者の子として誕生しました。防府で医学や蘭学を学んだ後、豊後国日田にあった咸宜園に入ります。

咸宜園は儒学者広瀬淡窓が幕府天領だった日田に開いた全寮制の私塾。咸宜園では儒学だけではなく数学や医学、天文学についても学ぶことが出来ました。高野長英も咸宜園で学んだ学生の一人ですね。

咸宜園は江戸時代最大規模の私塾で入学金を納めると、身分にかかわらず誰でも学ぶことが出来ました。2年ほど咸宜園で学んだ大村は1844年に帰郷します。

この年、オランダ国王が日本に対し、開国するよう勧告する書簡を送りました。着実に外圧が強まり、西洋事情に通じた蘭学者の価値が高まる時代が到来します。

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適塾きっての秀才

1846年、大村は大坂の船場にあった適塾で学びます。適塾は蘭学者で医者としても有名な緒方洪庵が開いた塾でした。正式名称は適々斎塾。緒形洪庵の号に由来するといいます。

適塾は現代のわれわれが考える塾・学校とは大きく異なったものでした。塾生同士が互いに教えあい、切磋琢磨することが行われたからです。

適塾では月に6回ほど、会読と称される翻訳の時間がありました。翻訳の出来により3ランクの評価を受けます。

大村のほかにも大鳥圭介、佐野常民、高峰譲吉、橋本佐内、福沢諭吉など幕末維新期に活躍する多くの人材を輩出しました。中でも大村は高く評価され、4代目の塾頭になります。1850年、大村は父の求めにより帰郷。開業医となりました。

宇和島藩時代

帰郷から3年後の1853年、大村は宇和島藩にいた蘭学者の二宮敬作を訪ねるため宇和島を訪問します。その後、大村は宇和島藩の要請で宇和島藩に出仕することになりました。1853年といえばペリーが浦賀に来航した年です。

大村が登用され理由は目の前に現れた欧米の「黒船」に対処するため、海外事情に通じた蘭学者の需要が高まったからでしょう。

大村は宇和島藩で西洋兵学や蘭学の講義を行いました。また、宇和島北部での砲台建設や長崎での軍艦研究にも携わります。

長崎滞在中、シーボルトの娘であるイネと出会いました。のちに、イネは大村が暗殺されたときに最期を看取ることになります。

さらに大村は宇和島で洋式軍艦を模倣した小型船を建造しました。国産初の蒸気船は薩摩藩によるものでしたが、これとほぼ同じころに造船に成功しています。大村の蘭学力が遺憾なく発揮された結果でした。

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長州藩での活躍

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宇和島藩での活躍が認められた大村は、宇和島藩に所属しながら幕府に取り立てられ、蕃書調所や講武所の教授となりました。長州藩での蘭学書の会読で長州藩の有力者、桂小五郎と出会います。これが縁となり、大村は長州藩士となりました。長州藩では藩校の明倫館で講義を行う一方で藩の軍備増強に関与。幕府による第二次長州征討に勝利に大きく貢献しました。